Observação  Você pode imprimir a menos de 300 dpi e obter uma imagem boa. Na verdade, muitos críticos de câmeras comentam que uma câmera de 3 megapixels produzirá impressões de qualidade a 20 x 25cm. No entanto, para o propósito deste artigo, usaremos 300 dpi como a norma para obter resultados de qualidade.

Zoom compacto, mono-reflex, lentes com zoom/semi-profissional  Ao comprar uma câmera convencional, você precisa escolher entre uma câmera compacta automática ou uma câmera monoreflex totalmente equipada. O mesmo acontece com câmeras digitais, e elas têm praticamente as mesmas características que as câmeras convencionais.

As câmeras digitais compactas com zoom são responsáveis pelo grande número de câmeras digitais superlotando as prateleiras. Assim como as câmeras convencionais, essas câmeras têm lentes não cambiáveis com zoom ótico e/ou digital, geralmente no intervalo focal de 35 a 105mm.

As verdadeiras câmeras digitais monoreflex, como as D1X e D1H da Nikon e a EOS D30 da Canon, aceitam lentes padrão Nikkor e Canon e oferecem praticamente o mesmo controle sobre a fotografia das câmeras convencionais com recursos semelhantes. O preço que você paga por um controle equivalente ao de uma câmera monoreflex é significativo, mas os resultados são surpreendentes. Observe que a FinePix S1 da Fujifilm também aceita lentes Nikkor. Portanto, se você tiver lentes sobressalentes para sua câmera convencional, elas poderão ser usadas facilmente nas câmeras digitais.

Vale observar que uma lente padrão acoplada em uma câmera monoreflex digital possui um multiplicador de comprimento focal que varia de acordo com o tamanho do CCD. Então, por exemplo, com um multiplicador 1,5, uma lente Nikkor de 300 mm fica equivalente a uma de 450 mm. Isso pode ser bom para lentes telefoto e não tão bom assim para lentes grande-angular.

Modelos de lentes com zoom e semiprofissionais possuem uma única lente fixa, como as monoreflex, e oferecem recursos e manuseio semelhantes às câmeras digitais monoreflex. As câmeras desta categoria incluem:

• A Minolta Dimage 7
• A Olympus E20N

Zoom ótico X digital  O zoom ótico é a ampliação produzida entre os comprimentos focais máximo e mínimo da lente propriamente dita. Ou seja, a ampliação é do vidro (da lente), e não do software embutido câmera.

Por outro lado, o zoom digital não é resultado de lente de aumento. Ele corta a imagem de forma que o centro pareça maior e ampliado. Previsivelmente, o zoom digital reduz o tamanho da imagem como um todo. Algumas câmeras vão além e interpolam o tamanho da imagem cortada para o tamanho de resolução total. Em outras palavras, o software interno da câmera deduz onde criar e adicionar pixels extras suficientes para colocar a imagem no tamanho de uma foto sem zoom. O resultado com alguns programas de interpolação é a visível pixelização (notavelmente pixels recortados), enquanto outros programas produzem bordas mais suaves.

Os resultados são sempre melhores quando a lente (ótica) faz o zoom.

Placa de memória / mídia de armazenamento removível   Uma mídia ou uma placa de memória é uma pequena placa reutilizável que armazena imagens digitais— o equivalente digital a uma câmera convencional. As placas mais comuns são:

• CompactFlash
• SmartMedia
• Memory Stick
• Secure Digital (SD) ou MultimediaCard que armazena imagens e música digital

Depois de preencher uma placa com fotos, essas placas podem ser acopladas a uma leitora de placa ou adaptador conectado ao seu computador, para que você possa descarregar as imagens da placa para o computador.

A maioria das placas é praticamente indestrutível e tem tamanhos variados, de 4 ou 8 megabytes (MB) até 356 MB ou superior. Muitas câmeras são fornecidas com uma placa de 4 a 16 MB, mas convém ter pelo menos uma ou duas placas com maior capacidade de armazenamento.

E se você estiver tirando muitas fotos, principalmente com configuração de alta resolução, poderá investir em um microunidade que armazene dados pesados de 500 MB até 1 gigabyte (GB). Ao contrário das placas de memória, no entanto, as microunidades são frágeis e devem ser manuseadas com muita cautela.

Placas de memória baratas e leitoras de "memory stick" tornam o descarregamento de fotos mais rápido e fácil.

É praticamente impossível separar o modo como planeja usar a câmera do valor que pretende gastar. É importante avaliar com que intuito usará as imagens digitais para determinar se a câmera que você tem em vista está dentro do orçamento planejado.

On-line ou impressa  Uma forma de analisar como você usará a câmera é decidir qual será o destino das imagens. Caso você queira instantâneos digitais para enviar fotos aos amigos por email, colocar as fotos em um álbum on-line ou em um site pessoal da Web, e imprimir cópias em tamanho pequeno, uma câmera com resolução de 1 e 2+ megapixels provavelmente será suficiente. Para uso on-line, lembre-se de que a maioria das telas de computador somente tem resolução de 72 pixels por polegada (ppi), e até mesmo monitores avançados têm resolução de 96 ppi. Para uma impressão de 10 x 15cm e para exibição on-line, uma resolução 640 x 480 é suficiente.

Se, no entanto, você também desejar impressões de imagens digitais maiores que 10 x 15cm, então compre uma câmera de 3 megapixels ou superior.

Agora enfoque o que você pretende fotografar, suas preferências e o design da câmera. Por exemplo, se você costuma fotografar ações, como jogos de futebol, procure por câmeras que ofereçam um intervalo de zoom focal maior, respostas mais rápidas, um modo de disparo contínuo e baterias com um tempo de disparo prolongado.

Vários modelos novos de câmeras digitais compactas também têm lentes acessórias disponíveis.

Questione seus hábitos e preferências atuais de fotografia, como, por exemplo, se é importante ter controle manual parcial ou completo, e se você deseja ter gravação de áudio ou um dispositivo para criação de pequenos filmes. Por exemplo, a nova Canon G2 oferece um modo de filme com áudio eficiente. Em modelos digitais anteriores, um recurso como esse com modo de reprodução teria liquidado em pouco tempo a vida útil de uma bateria de longa duração. Porém, de uma forma geral, a qualidade das baterias melhorou muito. O conjunto de baterias recarregável de lítio da BP-511 da Canon merece destaque.

Outro aspecto importante é o design da câmera, que determina a facilidade do uso. No dia-a-dia, isso significa a rapidez e a facilidade com que você chega às configurações usadas com mais freqüência. Tire uma tarde para visitar uma loja de câmeras e experimentar aquelas que você poderia comprar. A câmera cabe na mão confortavelmente? É pesada o suficiente para oferecer alguma estabilidade ao fotografar? Os controles são intuitivos e de fácil acesso? A tela de cristal líquido é clara o suficiente para permitir visualização com pouca luz? Faça uma lista de suas preferências e as priorize.

Quando fizer um orçamento de uma câmera digital, inclua os custos dos acessórios.

Novos recursos a serem procurados  As câmeras digitais mais recentes possuem alguns recursos muito interessantes que tornam quase impossível não obter uma boa foto. Recursos novos e importantes que devem ser procurados incluem:

• A estabilização de imagem para assegurar imagens nítidas até mesmo em velocidades de obturador mais lentas.
• Tela de cristal líquido ajustável que gira em diversos ângulos.
• Configurações da proporção de branco em um único toque para assegurar que a proporção das cores seja precisa em diferentes tipos de iluminação.
• Abertura de brilho de pelo menos f/1,8 que permita fotografar em condições de iluminação abaixo das ideais ou em altas velocidades de obturador.
• Modo composto que permite a mesclagem de duas imagens em uma foto em camadas.
• Ajustes digitais internos que permitem o rápido ajuste da exposição, da saturação da cor e do contraste.

Uma vez escolhida a câmera digital, tire um tempo para ler todo o manual. Embora as câmeras digitais sejam em muitos aspectos semelhantes às convencionais, há diferenças. Se você não ler o manual atentamente, poderá deixar de conhecer alguns recursos úteis e desconhecerá algumas dicas importantes. Tire muitas fotos. Você só se aperfeiçoará colocando em prática o que aprendeu. E, com a câmera digital, o processo de aprendizagem é tão rápido que o deixará de queixo caído.